Ventajas y desventajas de este método
Arar un campo – es decir, el laboreo profundo y volteo del suelo, también conocido como labranza – tiene múltiples efectos sobre el suelo:
Efectos positivos:
La estructura del suelo se afloja y desmenuza inicialmente, lo que mejora la aireación y la infiltración de agua.
Los restos de cosecha, las malas hierbas y el material orgánico se incorporan, lo que hace que los nutrientes estén más disponibles y ayuda a reducir plagas y malezas.
Consecuencias negativas:
La fauna edáfica, especialmente las lombrices de tierra y otros organismos del suelo, se ve gravemente alterada o diezmada, lo que reduce la actividad biológica en el suelo.
La mezcla y aireación intensivas favorecen la descomposición rápida del humus y la materia orgánica, lo que a largo plazo disminuye la fertilidad del suelo y aumenta la emisión de CO₂.
La superficie desprovista de vegetación tras el arado queda desprotegida frente a la erosión por viento y agua hasta que crece el siguiente cultivo. El riesgo de erosión y encostramiento del suelo aumenta notablemente, especialmente en terrenos inclinados.
El arado repetido a la misma profundidad conduce a la formación de la llamada “suela de labor”, una capa compactada debajo de la zona suelta. Esto dificulta la penetración de agua, nutrientes y raíces en las capas más profundas del suelo y reduce la capacidad de almacenamiento de agua del suelo.
La biodiversidad del suelo disminuye, el equilibrio ecológico se altera y aumenta la susceptibilidad a la lixiviación de nutrientes.
Al arar se liberan aproximadamente 3 toneladas de CO₂ por hectárea.
Algunos datos:
La pérdida anual de suelo por erosión en los campos agrícolas de Alemania es en promedio de entre 1,4 y 3,2 toneladas por hectárea. Este valor es significativamente superior a la tasa natural de formación de suelo, que es de aproximadamente 0,3 a 1,4 toneladas por hectárea y año. A nivel mundial, se pierden anualmente unas 36 mil millones de toneladas de suelo debido a la erosión, causada principalmente por las lluvias. La erosión afecta especialmente a regiones con uso agrícola intensivo, como Sudamérica, el sudeste asiático y África ecuatorial.
A nivel global, más de un tercio de las tierras agrícolas están afectadas por la degradación, y en todo el mundo, el 25% de los suelos se consideran gravemente limitados en sus funciones debido a los efectos negativos a largo plazo.
Conclusión
El arado facilita el laboreo del suelo a corto plazo y crea condiciones favorables para la siembra, pero a menudo tiene efectos negativos a largo plazo sobre la vida del suelo, el contenido de humus, la susceptibilidad a la erosión y la estructura del suelo. Por ello, los enfoques modernos apuestan cada vez más por la labranza reducida o conservacionista para preservar la salud del suelo.
El autor: Francesco del Orbe
