¿Qué es y cómo se produce?
¿Qué es el biochar?
El biochar es una forma especial de carbón vegetal de origen vegetal. Se produce cuando restos de plantas como madera, paja u otra biomasa se queman a temperaturas muy altas, pero casi sin oxígeno. Este proceso se llama pirólisis.
¿Cómo se produce el biochar?
La biomasa (por ejemplo, restos de madera, paja, cáscaras de nuez) se calienta en un recipiente cerrado.
Como casi no hay oxígeno, el material no se quema completamente, sino que se carboniza.
Al final queda un carbón negro y poroso: el biochar.
¿De qué se puede hacer biochar?
De madera, ramas, paja, cáscaras de nuez, hojas, restos de cosecha o incluso estiércol.
Importante: El material de partida no debe contener sustancias tóxicas como pintura, barniz o productos químicos.
¿Por qué se necesita el biochar?
1. Mejorar el suelo y fortalecer las plantas
El biochar actúa como una esponja: puede almacenar agua y nutrientes y liberarlos lentamente a las plantas.
Esto ayuda especialmente en suelos secos o pobres en nutrientes.
Sus muchos poros pequeños ofrecen hábitat para bacterias y hongos beneficiosos que mantienen sanas a las plantas.
2. El biochar puede equilibrar el pH de suelos ácidos y así mejorar el crecimiento.
3. Protección climática mediante el almacenamiento de carbono
Las plantas absorben CO₂ del aire mientras crecen.
Si los restos vegetales se convierten en biochar y se incorporan al suelo, el carbono permanece fijado durante muchos años o incluso siglos.
Esto ayuda a frenar el cambio climático, ya que menos CO₂ vuelve a la atmósfera.
4. Menos fertilizantes y protección ambiental
Como el biochar almacena nutrientes, se necesita menos fertilizante artificial.
Evita que los fertilizantes lleguen al agua subterránea y contaminen los ríos.
El biochar incluso puede filtrar sustancias nocivas del suelo o del agua.
¿Cuánto puede absorber el biochar?
El biochar puede almacenar de 2 a 22 veces su propio peso en agua.
1 kilo de biochar puede absorber, según su estructura, entre 0,8 y 2,3 litros de agua.
Además de agua, el biochar también almacena nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio.
Explicación visual
Imagina el biochar como un enorme hotel subterráneo: en cada habitación (poro) pueden “pasar la noche” agua y nutrientes. Cuando las plantas tienen sed o hambre, toman lo que necesitan de esas habitaciones. Así, el suelo se mantiene húmedo y fértil por más tiempo, incluso si no llueve durante un tiempo.
¿Para qué se utiliza el biochar?
Almacenamiento de agua: Retiene agua en el suelo y ayuda a las plantas durante la sequía.
Almacenamiento de nutrientes: Asegura que las plantas reciban nutrientes durante más tiempo y de manera más eficiente.
Mejora del suelo: Hace que el suelo sea más suelto y aireado y promueve el crecimiento de las raíces.
Protección climática: Fija carbono y ayuda a eliminar CO₂ de la atmósfera.
Aprovechamiento de residuos: Utiliza restos de plantas de manera útil en vez de quemarlos o dejarlos pudrir.
Filtro de contaminantes: Puede fijar sustancias nocivas en el suelo o el agua.
Ganadería y purificación de agua: También se utiliza como aditivo en la ganadería y para la limpieza de agua.
¿Cómo se puede hacer biochar en casa?
Hay métodos sencillos, como quemar biomasa en fosas o en recipientes metálicos especiales (por ejemplo, Kon-Tiki kiln, Big Box Kiln).
Para mayores cantidades, se pueden usar hornos especiales o cajas metálicas grandes que pueden llenarse con una pala de tractor.
Los planos para estos sistemas están disponibles gratis en Internet (por ejemplo, “Big Box Biochar Kiln”).
Resumen
El biochar es carbón vegetal hecho de residuos vegetales mediante calentamiento sin oxígeno. Hace el suelo más fértil, almacena agua y nutrientes, protege el clima porque fija CO₂ y ayuda a cuidar el medio ambiente. Por eso, hoy el biochar vuelve a ser muy importante en la agricultura y la protección ambiental.
El autor: Francesco del Orbe
